神戸のJR新長田駅近くの公園に実物大の鉄人２８号が立っている。街歩きのラジオ番組で、８日土曜日の午後、そこを訪ねた。
この番組は、FMわぃわぃで５月１１日（火）から１０回のシリーズで、鉄人と三国志の街・長田をテーマに学生レポーターたちがくまなく歩き回って、その魅力や街作りへの提言を放送する予定。
８日の訪問は、その第1回の収録のためだった。
原作者の横山光輝が住んだ長田の街を記念して、地元の有志たちが数年来こつこつと寄付金を集めて実現した、実物大の鉄人２８号。１８メートルある そうだ。鉄人プロジェクトのひとり、近畿タクシーの森崎社長が熱っぽく語っていた夢がついに実った。友人として、心からおめでとう。
実現までには、多くの苦労があった。長田は、川崎重工など、名だたる鉄鋼企業の街なのに、これらの大企業は、鉄人プロジェクトには冷ややかで、 協力してくれなかったらしい。かわって大阪の中小企業が引き受けてくれたとのこと。日本の大企業のチャレンジ精神のなさを象徴するようなエピソード。
ところが、実現してみると、たいへんな人気。平日でも人だかりが絶えない。
里帰りして鉄人を見に来た子連れの若いお母さん。車いすの夫を連れて、毎日、通っているという初老の夫婦。中年おじさんたちは、熱っぽく鉄人の魅力を語る。テレビアニメの主題歌まで歌いだしそうだった。
「アトムと鉄人のどこが違うかって？ アトムはどこまでいっても正義の味方だけど、鉄人はリモコンを悪人に奪われれば悪の手先になってしまう。科学技術の本質を的確に示しているのが、鉄人なのだ。」
とは、わが友人の評論家の言。なるほどね。
鉄人でもりあがる長田の街。震災以来、久しぶりに活気があふれていた。それが嬉しかった。
